Në origjinë janë sumerët, një popull i lashtë që jetonte në Mesopotami, në territorin e Irakut të sotëm, nga rreth vitit 5300 deri në 1940 para Krishtit. Ata ishin një nga qytetërimet e para që krijuan qytete dhe shpikën shumë gjëra, përfshirë sistemin e parë të njohur të shkrimit. Ky sistem përfshinte edhe një mënyrë të veçantë të numërimit të bazuar në numrin 60.
Ekziston një teori interesante për këtë: nëse shikon dorën dhe numëron nyjet e gishtave të një dore (pa përfshirë gishtin e madh), arrin në 12. Pastaj mund të përdorësh gishtat e dorës tjetër për të numëruar këto grupe prej 12, derisa të arrish në 60. Kjo mund të ketë qenë një nga arsyet pse sumerët zgjodhën bazën 60 në vend të 10, dhe kjo zgjedhje ka ndikuar drejtpërdrejt në mënyrën se si matim kohën sot.
Sumerët përdornin pllaka të vogla balte për të regjistruar numrat dhe informacionin, duke shtypur shenja në baltë të butë. Me kalimin e kohës, këto shenja u zhvilluan në shkrimin kuneiform. Kur këto pllaka u zbuluan dhe u deshifruan në shekullin e 19-të, u kuptua se sumerët përdornin disa sisteme numerike, por më i rëndësishmi për matematikën, astronominë dhe kohën ishte sistemi me bazë 60.