Ky sistem funksionon në mënyrë të ngjashme me sistemin tonë dhjetor. Në vend që të vazhdojë pafundësisht, pasi arrin në 59, kalon në një vend tjetër dhe fillon nga 1. Edhe pse nuk dihet saktësisht pse u zgjodh numri 60, ai është shumë praktik, sepse pjesëtohet lehtë me shumë numra të ndryshëm, gjë që e bën shumë të dobishëm për llogaritje.
Nuk ka prova të qarta që sumerët përdornin kohën siç e kuptojmë sot, por matja e kohës u zhvillua më vonë në rajon. Egjiptianët e lashtë ishin të parët që ndanë ditën në orë, rreth vitit 2500 para Krishtit. Fillimisht ata ndanë natën në 12 orë dhe më vonë edhe ditën, duke krijuar sistemin 24-orësh që përdorim sot. Ata përdorën instrumente si orët diellore dhe orët me ujë, të cilat u shfaqën rreth vitit 1500 para Krishtit, shpesh për qëllime fetare dhe rituale.
Ndërkohë, babilonasit zhvilluan më tej sistemin e sumerëve. Ata përdorën bazën 60 dhe krijuan një kalendar që zgjaste pak më shumë se 360 ditë. Ata ndanë ditën dhe natën në nga 12 pjesë secila. Për qëllime astronomike, ata filluan ta ndanin kohën në njësi edhe më të vogla. Dita ndahej në njësi më të mëdha të quajtura “beru”, secila afërsisht sa dy orë moderne. Këto ndaheshin në 30 njësi më të vogla dhe më pas në 60 pjesë edhe më të vogla, të ngjashme me sekondat e sotme. Megjithatë, këto nuk përdoreshin në jetën e përditshme, por për matjen e lëvizjeve të yjeve dhe planetëve.