Dhëndri goditi nusen përpara të gjithë të ftuarve. Por ajo që ndodhi më pas i tronditi të pranishmit. Ekaterina buzëqeshi me nervozizëm, duke parë reflektimin e saj në pasqyrë. Stilistja po i siguronte me kujdes një vello të hollë në flokët e saj. Çdo gjë ishte perfekte – nga fustani luksoz me dantellë të hollë, te buqeta e luleve të freskëta që zbukuronte sallën e vjetër të një rezidence në qendër të Shën Petersburgut. Mikja më e mirë e Ekaterinës, Olga, hyri në dhomë duke mbajtur një gotë shampanjë: “Katja, kjo është dita jote! Mos lejo askënd ta shkatërrojë!”
Ceremonia nisi mes buzëqeshjesh dhe emocioneve, ndërsa të ftuarit prisnin momentin e madh. Ekaterina ecte drejt altarit me një ndjenjë të përzier gëzimi dhe tensioni, ndërsa dhëndri dukej i ftohtë dhe i tërhequr. Fillimisht askush nuk e vuri re ndryshimin në sjelljen e tij, por kur erdhi momenti i betimeve, atmosfera ndryshoi papritur. Një debat i vogël, i padëgjueshëm për të tjerët, u kthye në një veprim të papritur—ai e shtyu dhe e goditi përpara të gjithëve.
Salla ra në heshtje të plotë. Disa u ngritën në këmbë të tronditur, të tjerë mbetën pa reagim. Por ajo që ndodhi më pas i la të gjithë pa fjalë. Në vend që të shpërthente në lot apo të largohej e turpëruar, Ekaterina qëndroi e qetë. Ajo hoqi vellon, e shikoi drejt në sy dhe me një zë të fortë tha: “Kjo ishte hera e parë… dhe e fundit.” Pastaj u kthye nga të ftuarit dhe shtoi: “Faleminderit që erdhët, por kjo martesë përfundon këtu.”
Në atë moment, shumë nga të pranishmit filluan të duartrokasin. Disa gra iu afruan për ta përqafuar, ndërsa të tjerë larguan dhëndrin nga salla. Ajo që mund të ishte kthyer në një tragjedi, u shndërrua në një moment force dhe dinjiteti. Ekaterina nuk humbi asgjë atë ditë—përkundrazi, fitoi diçka shumë më të rëndësishme: respektin për veten dhe guximin për të mos pranuar asnjë formë dhune.